Фартовые.
…Пути Тени неисповедимые и непредсказуемые,
цели — загадочные и неясные,
методы — абсурдные и шокирующие,
а результаты — впечатляющие.
Однако, мало тех, кто достоин идти в Тени,
и их души наполнены Ее хаосом…
( отрывок из сборника мифов
"Легенды Земель, которых нет")
Из отверстия в стене высунулась острая крысиная морда, черный нос дернулся влево, потом вправо, жадно впитывая запахи прокисшей капусты, браги и немытых тел. "Аромат", стоявший плотной завесой в комнате, мог запросто свалить с ног, пожалуй, даже лошадь, однако присутствующим было ровным счетом плевать. Трое здоровенных мужчин в грязном тряпье вместо одежды пили питье собственного изготовления и, загребая немытыми руками прямо из огромной миски, заедали его капустой.
Крыса высунулась еще чуть-чуть, свет от лампы осветил красные глаза и хищно загнутые передние зубы. Ей ужасно хотелось есть, но она боялась этих гигантских существ, которые, впрочем, совершенно не обращали на нее внимания. И она уже решилась пробежать на другую сторону, как…
Раздался грохот. Дверь распахнулась внутрь, с резким стуком ударившись о стену, и в комнату вошел человек. Черный костюм покрывал вошедшего мужчину с головы до пят, оставляя открытыми лишь кисти рук и лицо, которое едва угадывалось в тени под капюшоном. Крыса попятилась, ощущая своим крохотным мозгом угрозу, исходящую от человека.
— Вельдс Проныра, Гормель Однорукий и Тахо. Вот и свиделись, отцы, — негромко произнес мужчина, оглядывая присутствующих.
В его руках возникли два длинных кинжала, и он начал свой кровавый танец.
Первый из пировавших за столом мужчин даже не успел закрыть рот, когда его горло расползлось неровной "улыбкой" и оттуда хлынул поток крови. Уже через мгновение его бездыханное тело сползало на пол, предварительно залив полкомнаты и обоих собутыльников кровью.
Двое других мужчин вскочили, выхватывая кинжалы, очень похожие на те, которыми орудовал пришелец. Однако у незнакомца их было два, а у "собутыльников" по одному, да и пользовался пришедший мужчина оружием не в пример лучше. Его техника была изящной, но в то же время предельно функциональной — никаких лишних взмахов руками, каждое движение рассчитано до миллиметра, а сила удара не больше, но и не меньше, необходимой. Удар, блок, обманный финт на замахе левой рукой, уворот, атака на две стороны, вновь блок… Вот мужчина в черном пропустил кинжал одного из противников возле своего правого бока и ударом снизу располосовал ему живот, откуда сразу же сизыми удавами полезли внутренности.
Крыса, полностью спрятавшись в норе, наблюдала за сражением. Аромат свежей, такой притягательной крови дразнил ее, предлагая подойти и насладиться вкусом, но крыса боялась. Пока в комнате этот мужчина в черной одежде ей лучше не высовываться, а вот когда он уйдет…
Последний из противников пришельца выронил кинжал и поднял руки вверх.
— Я сдаюсь, — пробормотал он. — Пожалуйста, не убивай меня…
Мужчина в черном опустил кинжалы.
— Пощади старика, не убивай…
— Пощадить? Старика? — рассмеялся пришелец. — Да ты издеваешься, Однорукий. Ты просто, мать твою, юмористом стал с последней нашей встречи…
— Кто ты? — голос последнего из "хозяев" сорвался на всхлипывания.
Мужчина в черной одежде откинул капюшон. Улыбка, которой он одарил Однорукого, ничего хорошего не предвещала.
— Теперь узнал? — поинтересовался он, наблюдая как глаза последнего из Старейшин Трущоб, главных воров и убийц Кентарии, расширяются от ужаса. — Вижу, узнал. Вы слишком долго командовали, слишком мало умели и слишком много зазнавались…
— Пощади… — заныл пуще прежнего Однорукий. — Прости старого глупца.
— Но если бы только это, — не слушая продолжал незнакомец. — Я бы тебя пощадил. Вспомнил бы, как вы меня воспитывали, как учили убивать и воровать. Простил бы, что хотели зарезать. Забыл бы, что пытались отравить, утопить и сдать властям. Все бы забыл и простил. Но… Вы мне мешаете. Мне, моим планам и амбициям…
В воздухе распласталась серая полоса металла, разрезая горло Гормеля Однорукого от уха до уха. Его скрюченные агонией пальцы попытались зажать порез, но кровь продолжала струиться сквозь пальцы. Через мгновение его ноги подогнулись, и бездыханное тело грузно осело на пол.
Пришелец еще минуту смотрел на дело рук своих, после чего развернулся и отправился к выходу. Но за пару шагов до двери, мужчина внезапно выхватил кинжал и метнул его в крысу, которая имела дурость высунуться из норы…
…Лорд Фейдана Виктор Болден с гордостью смотрел на поле. Его единственный наследник, Лоран, которого еще называли Рыцарем Радуги, выигрывал ежегодный турнир Кентарийской Империи.
Трибуны взорвались радостными криками, когда Лоран красиво парировал удар противника и мощным ударом поверг его на землю, после чего отступил, позволяя оппоненту подняться. Зрители явно болели за Рыцаря Радуги, и Виктора это радовало. Значит, дружба между Фейданом и Империей уже не только на пергаменте, но и на деле.
Последним соперником Лорана был представитель дома Вирлингов, Джонатан, неплохой боец, но уже после нескольких минут боя стало ясно, что Рыцарь Радуги на порядок лучше владеет мечом. И Виктор уже прикидывал, что даст ему лично, Лорану и всему дому Болденов сегодняшняя победа.
Ну, во-первых, это укрепит дружбу Фейдана и Империи. Во-вторых, Лорана объявят Первым Мечом Империи и он сможет жениться на королеве сегодняшнего турнира, Валерии Фейстар, наследнице приличного состояния и очень красивой девушке. В-третьих, все эти заносчивые Имперские бароны и графы станут серьезно относиться к дому Болденов.
Трубы герольдов взревели, объявляя конец поединка, а с трибун раздались аплодисменты и радостные крики. Виктор встревожено глянул на поле, но сразу же успокоился. Соперник сына лежал на земле, а его меч валялся метрах в десяти от места сражения. И это значило, что Лоран победил.
Встал наследный принц Империи Айрик Вайлдфист и вскинул руку, требуя тишины. Трибуны затихли, и Главный герольд прокричал:
— Его Величество, принц Айрик из императорского дома Вайлдфист!
Все замерли в ожидании.
— Итак, я в последний раз спрашиваю: есть ли рыцарь, который хочет оспорить звание победителя? — начал принц традиционную фразу завершения турнира, но его прервали.
— Есть! — прокричал сильный мужской голос с дальнего конца турнирного поля.
К Лорану двинулся мужчина в темно-серых, почти черных, латах. Его меч уже был обнажен, а щит казался невесомым, с такой небрежностью рыцарь его нес. Никаких эмблем на щите не было, и, насколько помнил Виктор, никто из приехавших воинов не носил темно-серых доспехов.
— Что ж, пусть в бою определиться победитель турнира! — в гробовом молчании трибун произнес принц Айрик фразу, которой не пользовались последние лет сто, потому как не находилось обычно смельчаков бросить вызов Первому Мечу Империи сразу после финального боя.
Один из Младших герольдов подбежал к незнакомцу, видимо, чтобы узнать, как его объявлять. Рыцарь в темно-сером что-то ему ответил, и герольд убежал.
— Сражаются Рыцарь Радуги и Тигр*, — провозгласил Главный Герольд.
Виктор почувствовал, как в груди сжалось от дурного предчувствия. Лакей, стоящий за его плечом, наклонился, чтоб наполнить пустой бокал лорда Болдена, но Виктор отмахнулся от него, как от надоедливой мухи. Не до вина сейчас, хотелось закричать ему, но он сдержал душевный порыв.
Воины на поле уже заняли боевые позиции. Незнакомец держался уверенно, будто с рыцарями такого уровня, как Лоран Болден, ему приходиться сражаться ежедневно. И даже с трибуны было заметно, что Рыцаря Радуги это раздражает…
…Виктор Болден вскочил с места и закричал.
Его сын, его единственный наследник умирал на поле, а этого просто не могло быть! По правилам турнира соперника нельзя добивать, если он серьезно ранен!
— Остановись! Прекрати! — закричал побледневший принц Айрик Вайлдфист, вскакивая со своего места.
Воин в темно-серых доспехах одним движением отсек голову поверженному Рыцарю Радуги и, в гробовой тишине, направился к императорской ложе. Его движения были стремительны, а окровавленный меч покачивался в такт шагам.
— Я победил! — сказал Тигр, останавливаясь в паре метров от принца.
Виктор рванулся к убийце сына, выхватывая из ножен длинный кинжал, однако приблизиться не смог: один из лакеев внезапно прыгнул вперед, обхватывая лорда Болдена руками, и повалил его на землю.
— Ублюдок! — закричал Виктор. — Ты за все заплатишь! Я найду тебя, где бы ты ни прятался!
— Принц, давай сюда мой приз, — произнес мужчина, по-прежнему не снимая шлем и не обращая внимания на Виктора Болдена. — Точнее оба приза — девушку и кубок. Звание Первого Меча можешь оставить себе.
— Что? Ты нарушил турнирный кодекс, и тебе хватает наглости требовать приз?— взревел Айрик. — Стража, взять его!
И тут внезапно у всех лакеев в руках возникли ножи. Державший Виктора выхватил из кармана моток тонкой веревки и моментально связал лорда Болдена. Два десятка воинов из Имперской Сотни, личной охраны членов королевского дома, даже не успели среагировать, как отправились в загробный мир, на прощание залив всю императорскую трибуну кровью.
Тигр запрыгнул на трибуну и резким ударом кулака отправил принца Айрика в нокаут. После чего повернулся к молчавшим до сих пор зрителям, снял шлем и закричал:
— Эй, чернь, вы знаете кто мы? Мы — Фартовые и наш покровитель — Тень! Мы не добрые и не злые, мы живем по своим законом и всегда берем то, что нам надо! Нам никто не указ, и мы сами решаем, что делать и как делать. И так будет всегда! Запомните этот день, черви! Запомните Детей Тени, отбросы человеческой расы, запомните Фартовых!
Он отвел руку назад и один из его людей, все еще одетый в костюм лакея, подал ему что-то продолговатое, размером в полторы ладони.
Тигр размахнулся посильнее и швырнул зажигательную смесь на противоположную трибуну. Там полыхнуло, и люди, обезумев от страха, бросились в разные стороны, наталкиваясь друг на другу и паникуя от этого еще больше.
Тигр рассмеялся негромким смехом и повернулся к благородным господам.
— Вот она, ваша хваленая честность, — произнес он. — Я выигрываю турнир в честном поединке, прихожу за наградой и что я слышу? Меня прогоняют. Меня пытаются надуть, а я такого не люблю. А это значит, что за нанесенные обиды вы все мне принесете свои извинения. В денежном эквиваленте…
Его компаньоны с феноменальной скоростью связали пленников и принялись потрошить карманы благородного сословия.
— Подонок, свинья, грязная скотина, — ругался Виктор, связанный по рукам и ногам, а из глаз у него от бессилия текли слезы.
— А за грубость вашего гостя, я, пожалуй, возьму еще и ее, — провозгласил Тигр, хватая Валерию Фейстар за локоть и притягивая ее к себе. — Я же победитель, разве не так?
Он засмеялся, веселый и беззаботный предводитель Фартовых, и поцеловал Валерию.
— Лучше не связывайтесь с Хаосом, — произнес он. — Не лелейте надежд на месть. Не пытайтесь понять наши дела и поступки. Не ищите смысла. И почаще вспоминайте нашу доброту — мы ведь могли вас всех убить. Но мы вас пощадили, пусть даже из обычной прихоти. И никогда не забывайте, что мы наблюдаем. И днем, и ночью. Я уверен, Тигр вы не забудете никогда.
— Я ненавижу тебя! — закричал Виктор. — Будь ты проклят!
Глаза Тигр превратились в две горизонтальных щели. Он толкнул свою прекрасную пленницу в объятья одного из своих людей.
— Не люблю, когда меня проклинают. Меня это раздражает, — произнес он, одним ударом обезглавливая Виктора, последнего из Болденов, Лорда Манора Фейдан.
— Вы — чудовища… — прохрипел разбитым в кровь ртом принц Айрик Вайлдфист.
— Нет, мы не чудовища. Мы — Дети Хаоса! Его настоящие дети… — с улыбкой ответил Тигр.
*Тигр - TiGrRr
